理学北传是这一时期的一个重要特色。金朝因受蒙古人的攻击，自中都（北京）迁都汴京，大批儒士也跟随南下，宋金双方距离的缩短与使臣的频繁往来，使金朝儒士得以接触到南方的理学著作。宋朝的经学和理学能够在金朝传播，是在世宗、章宗提倡汉化之后，但未能出现足以和二程、朱熹相颉颃的大儒。杜时升、麻九畴、王若虚、赵秉文等人，虽然研治程朱之学，并有著作传世，但在学术上建树不大。金代流传于北方的理学，系二程学说的一部分，偶尔有朱熹学说的断续传入。宋蒙联袂灭金于蔡州（河南汝南）后，双方旋即交恶，蒙军攻陷德安（湖北安陆）后俘获了儒士赵复，被奉旨搜求儒、道、释、医的杨惟中、姚枢送往燕京，建立起太极书院，请赵复讲授程、朱之学。赵复陆续撰成《传道图》《师友图》《希贤录》等以飨学者，“北方知有程朱之学，自复始”[6]。姚枢可能没有参与太极书院的活动，他在燕京不久，便弃官归隐于辉州（河南辉县市），作家庙，又另筑室奉孔子及宋儒周敦颐等人的像，刊布从赵复那里得来的伊川《易传》、晦庵《论语》《孟子》集注等书，又与许衡、窦默同居苏门（河南辉县市），共同探讨程朱之学。通过赵复的官方讲学以及姚枢、许衡、窦默等人的讲习，程朱理学在北方开始传播起来。