同时一些研究者认为，青少年在分离—个体化过程的早期会伴随着一种独特的心理特点，即假想观众（Imaginary Audience，IA），并成为一种缓解其分离焦虑的防御机制。假想观众指青少年认为其他人像自己那样关注他们，认为自己被别人关注和评价。这种信念使他们在与父母分离的过程中，感到自己是被重视的，而不至于过度焦虑。然而，过高的假想观众也可能导致对自我意识的过分强调、对他人想法的过度关注。这种格外在意自己留给别人印象的倾向也会“让多数青少年生活在评价的不安以及盼望赞美中”“他们的不安焦虑往往过量，以致他们在真实的面对面互动中反而显得被动，甚至退缩、自卑”。网络这种带有匿名、隐形性质的空间可能为青少年寻求独特自我，假想观众的发展要求提供了理想的舞台。
研究者从青少年发展特点的角度，考察了分离—个体化、假想观众与其互联网娱乐偏好以及病理性互联网使用之间的关系（雷雳，郭菲，2008）。他们发现：①假想观众观念对初中生病理性互联网使用有直接的正向预测作用，即头脑中越是觉得周围人对自己的行为非常关注的初中生，其网络成瘾的可能性越大；②假想观众观念和个人神话观念中的无懈可击成分通过对互联网社交服务使用的偏好间接地影响初中生的病理性互联网使用水平，即头脑中越是觉得周围人对自己的行为非常关注，并觉得自己对不好的事具有先天免疫力的初中生，更可能因为热衷于网络社交而网络成瘾；③分离—个体化中的分离焦虑和预期拒绝对青少年的病理性互联网使用有直接的正向预测作用，即越是恐惧与重要他人丧失联系的青少年，以及认为重要他人会对自己表现出无情和拒绝的青少年，越可能网络成瘾；④分离—个体化中的吞噬焦虑通过互联网娱乐偏好间接预测病理性互联网使用，即感到父母对自己过度关注，威胁到自己的独立性的青少年，更可能热衷于网络娱乐而网络成瘾；⑤分离—个体化中的分离焦虑和自我卷入通过假想观众观念间接地预测中学生的病理性互联网水平，即越是恐惧与重要他人丧失联系的青少年，以及对自己过高估计和关注的青少年，就可能觉得周围人对自己的行为非常关注，继而导致网络成瘾。