据史书记载王莽不受加九锡和新野封田的消息传出时，大汉朝廷收到487572人上书，恳请王莽受封。有人统计，当时全国人口5000万左右，以明朝识字率不超过5%计算，汉朝当时识字者最多200万左右。长安及周边地区能上书的知识分子也就是48万多人，这意味着几乎所有能上书的人都参与了这个运动，而且目标高度一致。王公列侯及卿大夫902人，几乎也100%都支持王莽的实际统治。假设当时进行民意调查的话，王莽的支持率当在99%左右。人心所向，可见一斑。
可惜的是这位大爷读圣贤书读坏了脑子，或是生来就迂阔，王莽先生引经据典，立志要恢复周礼。他立井田制度，以平均地权；禁止蓄奴，以保障人权；把盐、铁、酒、山林川泽收归国有，利用政府控制市场。同时强制推行周朝礼制，人民生养嫁娶，官制礼仪、赏罚律条、车服宅第等皆依周礼。一系列热闹的改革，充满理想主义色彩。
可惜时代不同了，故纸堆里的理想国无法在世俗世界里立足，虚头巴脑的礼制无法解决人们日常生活中的种种问题。尽管变革所指向的问题是正确的，但是其实现的目标与采取的手段与社会环境却是格格不入。
首先，食古不化的王莽首先开罪了平民。为适应周礼，随意更改货币，一会儿是刀币，一会儿是五铢钱，甚至把乌龟壳、贝壳和布也都变成了货币，加上国家强制介入借贷，使得金融混乱至极。老百姓必须按照王莽命令一次又一次兑换新钱，使用旧钱的被强制或治罪。结果导致“农商失业，贸易俱废，物流堵塞，怨声载道”。