开始,楚掉王打算一起两锅灶,同场宴请蜀、巴使节,让他们互相掐,自己既当观众又当和事佬,被刚到楚国不久的战国时期著名军事家、变革家吴起所劝,于是楚掉王单独宴请蔓芝及其主要随从。
楚掉王这次宴请,本就是做个官面文章,见蔓芝不卑不亢,就想戏弄一下不知天高地厚的巴人。
酒过数爵,楚掉王问:“巴国除了盐、丹,还有何宝物?”
“大王,我巴国不比楚国的宝物遍地都是。要说宝物,巴国的盐呀、丹呀,其实不算什么,我们巴国人什么都好,就是爱面子,把不大几个盐荡荡,吹嘘为所谓三大盐泉。
“实际上,齐、燕、吴越,地接大海,那里才是取之不会尽、用之不不会竭的盐水。至于丹砂,并不是人人日日都离不得的东西,哪里算是一宝。
“硬是要说有什么宝物,巴国倒是真有一件无价之宝。”
“那是什么?”楚掉王眼睛变绿。
“就是像蔓芝这样天不怕、地不怕,就怕母亲的巴国男人!”
楚掉王点点头,又问了几个棘手的问题,皆被蔓芝或用巧言,或用正言,一一挡了回去。
又几爵酒后,楚掉王仍不甘心,又问道:“巴国有美人否?”
楚掉王这话出口,蔓芝想到蜀国人才送了美人,所以他这样问,心里不爽,略不思索,答道:“我巴国地僻人稀,见识浅薄,既没有褒国那样的美人,也没有郑文公两个女儿那样的美人。”