韩信幼年贫苦,很小的时候就失去了父母,主要靠钓鱼换钱维持生活,屡屡遭到周围人的歧视和冷遇。但是韩信抱负远大,他专心研究兵法,练习武艺,相信会有自己的出头之日。所以,他习惯佩带宝剑,加上韩信身材高大,属于比较扎眼的人。
一次,一群恶少当众羞辱韩信。有一个屠夫对韩信说:有本事的话,你敢用你的配剑来刺我吗?如果不敢,就从我的裤裆下钻过去。于是,韩信当着许多围观人的面,从那个屠夫的裤裆下钻了过去。史书上称为“胯下之辱”。
胯下之辱对一个男人来说是奇耻大辱,韩信是一个破落的贵族,而谁都知道一句话,士可杀而不可辱,韩信为什么接受这样一个奇耻大辱?他究竟是英雄还是懦夫呢?历史评论家柏杨先生有个说法很有意思:“不要认为弯下膝盖就是懦弱,这其中分两种情况:第一种是心胆俱裂,‘扑通’一声跪下来,这是懦夫;还有一种是先弯一下,然后往上一蹦——因为人只有蹲下来以后才能跳得高,这是英雄。如果是别人惹你一下,你就一下扑上去,一口咬住死死不放,这算是什么?是螃蟹!而韩信就是这样的英雄。”