1896年,朱可夫将军出生于俄国卡卢加省一个偏僻的小村庄里。父亲原是一个弃儿,在孤儿院长大,后来以皮匠手艺为生。因为家境贫寒,朱可夫七岁开始,就随姐姐下地干活,割草、晒草、垛草以及放牧、割麦。小学毕业后,朱可夫进了一家毛皮作坊学徒,每天劳作十几个小时,过着半饥半饱的生活。1915年,19岁的朱可夫应征入伍,参加第一次世界大战,当了一名沙俄骑兵。十月革命爆发后,朱可夫加入苏联红军,参加了保卫苏维埃政权的国内战争,转战各个战场,屡立战功。内战结束后,朱可夫继续在红军服役,历任骑兵连长、团长、旅长、师长和骑兵军军长。
1939年6月,朱可夫升任苏联白俄罗斯军区副司令员,正组织部队演习,忽然接到命令,立即前往莫斯科领受国防人民委员的新命令。