如果翻开人生履历前几页,朱翊钧还真的很有成功的潜质。朱小朋友虽年幼,但是聪明、有主见,当年他还做皇子的时候,父亲隆庆帝出于贪玩独自策马,刚巧被年仅六岁的小朱撞见了,话说一个刚刚懂事的娃,口齿还未必伶俐呢,撞见父皇贪玩的行为,竟然如同一位语重心长的老臣一般,劝诫隆庆帝说:“陛下作为天下的君主(一举一动都牵系苍生),独自做这种危险的策马游戏,要是有个三长两短可怎好呢?”隆庆帝当下感到愧喜交加,愧的是自己尚不如幼子懂事,喜的是此子聪颖过人,主动下马抚慰,小朱翊钧也坐稳了太子的宝座。隆庆帝短命,刚立了太子不足五年便驾鹤西去,幸好后宫还算安稳,太子之母李贵妃母凭子贵,改变了卑微的出身,皇后陈氏久病无子,和李贵妃相处融洽,将太子视如己出,倒也没发生改朝换代时常见的夺嫡之争。
朱翊钧即位次年(公元1573年),改元万历。就在他刚刚当上皇帝时,依然处处表现出过人得聪慧和稳健。有个故事记载,先帝的一名妃子,在宫里犯罪了,因为她偷偷让人带着一只金壶出宫,在当时皇上赏赐的东西是要记录在案的,有使用权但没有所有权,更别提据为私有带出宫去了。但是作案者毕竟是先帝的妃子,无论如何也要顾及皇家颜面。面对此事,万历的处理是:不仅不予治罪,并且还主动赏银与她救急,但同时也叮嘱她,缺钱我可以给你,但是先帝赏的器物可是万万不能带出宫的呀。——看得出这孩子很有思想!在同龄人大都处在“一是一二是二”的一根筋水平时,他已经知道处理问题要做到法与情两不误,还为自己博了温厚仁德的名!有这样一位这么小就聪慧而明事理的君王,根据民间“三岁看大七岁看老”的理论,实乃大明之幸事。