十七号仍然微微地笑着，没有回答。一天过去了，两天过去了，三天也过去了。周炳的呛咳一天比一天厉害，喉咙肿得都完全说不出话来；他的肩膀也是越来越肿，手指也是越来越肿，搞得他求生不得，求死不能，简直一点办法也没有。好在三天过后，他的呛咳慢慢地平息了下来；七天过后，他的手指也慢慢地退了肿；半个月过后，他的肩膀的肿也消了。用周炳自己的话说，就是：“这是一场三天不吃，七天不睡；半个月举不起手的大灾难。”可是不管这个灾难有多么大，周炳毕竟又挺过来了，他终于是胜利了。
十七号一直用一种欣赏的眼光盯着周炳看。他看见周炳那个圆头大眼，身体壮健，英俊漂亮的外形，觉着他真是个傻大个儿。他看见周炳那一举一动都十分缓慢迟钝，就觉着他真是笨得可怜。他看见周炳老是望着墙上那个圆窟窿，望着那一片小小的天空出神，就觉着这个年轻人真是痴得可爱。他看见周炳那种一点不放松的，一直撵着他问这、问那，想把所有革命的道理一个早上全都了解的神气，又觉着他是一个十足的呆子。可是，不管傻也罢，笨也罢，痴也罢，呆也罢，这个人伴着自己，跟自己一同坐牢，确是一件令人十分高兴的事情。他觉着这个铁门里的难友如此可爱，甚至使他一个人独坐的时候，也会对着砖墙，自己跟自己悄悄地微笑起来。