被称为“人造太阳”的超级核聚变反应堆
建立聚变发电厂需要大量资金,即使资金雄厚的发达国家也无法单独实现。美国、日本和欧洲的科学家曾经花了10年的时间研制一个聚变装置,但最终美国退出了该项目,因为国会不批准必要的资金申请。从中可以看出,该研究领域的未来还十分模糊。然而,聚变反应堆毕竟是人类的一个希望,和依赖于风力和天气的可再生能源相比,聚变发电厂能按照人类的需求来产生能量。
聚变发电厂所需的原料大量存在,即常见的海水。1升海水中所含的核聚变原料,通过核聚变反应可产生相当于300升汽油燃烧所放出的能量。地球上有足够的海水,可以支持聚变发电厂运行几百万年。而且聚变发电厂不排放任何温室气体,所应用的技术也相对安全。在聚变发电厂中,绝对不会出现类似切尔诺贝利那样的严重事故。
如果科学家计划中的超级托卡马克取得成功,第一批聚变发电厂将在四五十年后投入运营。到那时,离科学家开始研究这种能源已经过去了100年。在研究进展到那一步之前,人类肯定还会面临激烈的讨论和争辩,因为聚变发电厂也有它的弊端。那就是当氢聚变成氦时,会产生辐射。因此,发电厂必须有厚厚的围墙包围,而且在聚变区域只能由机器人来工作。另外,即使聚变发电厂停工后,周围地区仍会长时间遭受辐射。